Niché entre les majestueuses régions du Piémont et de la Lombardie, le Lac Majeur est une véritable perle d’Italie, offrant un panorama à couper le souffle et une richesse culturelle inégalée. Deuxième plus grand lac du pays après le Lac de Garde, il est un havre de paix qui attire chaque année des milliers de visiteurs venus admirer ses paysages pittoresques, ses îles emblématiques et ses villages charmants.
Pour ceux qui cherchent à s’échapper de l’agitation urbaine et à plonger dans un univers où la nature et l’histoire se rencontrent harmonieusement, le Lac Majeur est une destination incontournable pour une escapade de quelques jours. Suivez-nous dans cette exploration détaillée de ce joyau italien, où chaque recoin recèle d’histoires fascinantes et de beautés insoupçonnées.
Visiter le Lac Majeur : que faire et voir ?
Le Lac Majeur est bien plus qu’un simple plan d’eau ; c’est un véritable trésor d’aventures et de découvertes. Au cœur de son charme, on trouve ses célèbres îles Borromées, chacune offrant sa propre personnalité et ses merveilles uniques. Les jardins luxuriants et l’architecture baroque d’Isola Bella captivent les passionnés de culture et d’histoire, tandis qu’Isola Madre séduit par son atmosphère paisible et ses collections botaniques impressionnantes. Pour une expérience authentique, Isola dei Pescatori propose une immersion dans la vie locale avec ses ruelles étroites et ses maisons pittoresques.
En dehors des îles, le lac et ses environs regorgent de sites naturels et culturels à explorer. Les Jardins Botaniques De Villa Taranto à Verbania, par exemple, sont un paradis pour les amoureux des plantes, abritant une incroyable diversité de flore. Le monastère de Santa Caterina del Sasso, perché sur une falaise, offre une vue spectaculaire sur le lac et un aperçu de l’héritage religieux de la région. Enfin, le sommet du Mottarone promet une aventure en plein air avec des panoramas à 360 degrés sur les Alpes et les lacs environnants.
Arona
Arona est souvent considérée comme la porte d’entrée du Lac Majeur grâce à sa proximité avec Milan et son ambiance accueillante. Ce charmant village italien est un mélange parfait de modernité et de tradition, avec ses boutiques élégantes, ses cafés animés et ses rues pavées imprégnées d’histoire. L’une des attractions majeures d’Arona est la statue colossale de San Carlo Borromeo, une figure emblématique qui domine la ville et offre une vue panoramique exceptionnelle depuis sa couronne accessible aux visiteurs.
La vie culturelle d’Arona ne manque pas d’attraits non plus. Ses églises historiques, ses musées et ses festivals saisonniers ajoutent une touche vibrante à son ambiance déjà dynamique. Pour les amateurs de tranquillité, une promenade le long de la promenade du lac d’Arona est une expérience relaxante, permettant d’admirer le paysage serein du lac et des montagnes environnantes.
A noter : un grand parking gratuit situé en face de la gare, piazzale Moro, à quelques centaines de mètres du centre ville.
Stresa
Stresa est sans doute l’un des joyaux les plus précieux du Lac Majeur. Réputée pour son élégance et son charme intemporel, cette ville attire depuis longtemps les voyageurs en quête de beauté et d’inspiration. Les magnifiques jardins et hôtels de luxe qui bordent le lac reflètent l’opulence de son passé aristocratique. Stresa est également le point de départ idéal pour explorer les îles Borromées, avec des ferries réguliers reliant les principaux sites d’intérêt.
Outre sa beauté naturelle, Stresa offre un riche patrimoine culturel. Des concerts de musique classique aux expositions d’art, la ville est un centre culturel dynamique qui accueille divers événements tout au long de l’année. Pour les aventuriers, le téléphérique qui monte jusqu’au Mottarone est une activité incontournable, offrant une vue imprenable sur le lac et au-delà.
Visiter les îles Borromées
Au cœur du lac Majeur, face à la charmante ville de Stresa, s’élève l’un des plus beaux trésors d’Italie du Nord : les îles Borromées. Entre jardins luxuriants, palais baroques et villages pittoresques, cet archipel offre un mélange unique de nature, d’histoire et de raffinement.
Que l’on vienne pour flâner dans les allées fleuries de l’Isola Bella, s’imprégner du charme authentique de l’Isola dei Pescatori ou admirer les collections botaniques de l’Isola Madre, la visite des îles Borromées est une expérience inoubliable. Accessible en quelques minutes de bateau depuis Stresa, c’est une escapade idéale pour s’évader le temps d’une journée, entre panoramas alpins et atmosphère romantique.
Comment aller aux îles Borromées ?
Depuis Stresa, l’accès aux îles Borromées est à la fois simple et pittoresque. Le lac Majeur est desservi par de nombreuses navettes en bateau qui relient le centre de Stresa aux trois îles principales : Isola Bella, Isola dei Pescatori et Isola Madre.
Les embarcadères se trouvent directement sur la promenade du bord du lac, et plusieurs compagnies proposent des billets aller-retour ou des pass combinés permettant de visiter plusieurs îles dans la même journée.
La traversée est courte – de 5 à 15 minutes selon l’île – et offre déjà un superbe panorama sur le lac et les montagnes environnantes. Pour plus de flexibilité, il est conseillé d’opter pour un bateau-taxi privé, un peu plus onéreux mais idéal pour organiser son propre rythme de visite.
Isola Madre
L’Isola Madre, la plus grande des îles Borromées, est un véritable jardin flottant où la nature règne en maître. Les visiteurs sont accueillis par une explosion de couleurs et de parfums grâce à ses nombreux jardins botaniques. Les plantes exotiques et les arbres rares qui peuplent l’île créent un cadre enchanteur, propice à la détente et à l’émerveillement. Une visite à la villa historique de l’île permet de découvrir des intérieurs somptueux et des expositions d’art fascinantes qui retracent l’histoire de la famille Borromeo.
Les paons et les faisans qui se promènent librement ajoutent une touche de magie à l’atmosphère déjà féerique de l’île. Avec ses panoramas spectaculaires sur le lac et les montagnes environnantes, Isola Madre est un lieu où la beauté naturelle et l’art de vivre se rencontrent harmonieusement, offrant aux visiteurs une expérience inoubliable.
Isola Bella
Isola Bella est sans doute la plus célèbre des îles Borromées, connue pour son palais baroque et ses jardins en terrasses qui semblent flotter sur le lac. Le palais de l’île est un chef-d’œuvre d’architecture, avec des salles somptueusement décorées et des œuvres d’art précieuses qui illustrent la grandeur d’une époque révolue. Les jardins, quant à eux, sont un spectacle en eux-mêmes, avec leurs statues élégantes, leurs fontaines et leurs parterres de fleurs soigneusement entretenus.
Une visite à Isola Bella est une plongée dans l’histoire et la beauté, où chaque coin révèle une nouvelle merveille. Que ce soit pour admirer la vue panoramique sur le lac depuis les terrasses supérieures ou pour se perdre dans les allées sinueuses des jardins, l’île offre une expérience sensorielle unique qui reste gravée dans la mémoire des visiteurs.
Isola dei Pescatori
Contrairement à ses voisines plus opulentes, Isola dei Pescatori conserve un charme rustique et authentique qui séduit les visiteurs en quête d’authenticité. Cette petite île de pêcheurs est un labyrinthe de ruelles étroites et de maisons pittoresques, offrant un aperçu de la vie insulaire traditionnelle. Les restaurants locaux proposent des plats de poisson fraîchement pêché, permettant aux visiteurs de goûter aux saveurs locales dans un cadre enchanteur.
Les boutiques artisanales et les petites galeries d’art ajoutent une touche de créativité à l’île, tandis que l’église locale et son cimetière surplombant le lac offrent une retraite spirituelle paisible. Isola dei Pescatori est un endroit où l’on peut ralentir le rythme et profiter de la simplicité de la vie, tout en admirant la beauté naturelle environnante.
Horaires et tarifs
Tarifs : comptez entre 10 et 20 € selon le nombre d’îles visitées (billets simples ou pass multi-îles).
Horaires : les navettes circulent toute la journée, généralement de 9h00 à 18h00 en haute saison, avec une fréquence toutes les 20–30 minutes.
Astuce : prévoyez une arrivée tôt le matin pour éviter l’affluence et profiter d’une atmosphère plus paisible sur les îles.
Santa Caterina del Sasso
Suspendu à flanc de falaise sur la rive orientale du Lac Majeur, le monastère de Santa Caterina del Sasso est un site d’une beauté saisissante et d’une grande importance historique. Fondé au XIIe siècle, ce monastère offre une vue imprenable sur le lac et une atmosphère empreinte de spiritualité et de sérénité. Accessible par un escalier vertigineux ou un ascenseur moderne, le site est une destination prisée des visiteurs en quête de tranquillité et de contemplation.
Les fresques médiévales qui ornent les murs du monastère racontent des histoires fascinantes de foi et de dévotion, tandis que l’architecture elle-même témoigne de siècles de transformations et de restaurations. Une visite à Santa Caterina del Sasso est une occasion unique de se plonger dans l’histoire religieuse de la région, tout en profitant d’un cadre naturel exceptionnel.
Verbania
Verbania, la capitale de la province du Verbano-Cusio-Ossola, est une ville dynamique et cosmopolite située sur la rive occidentale du Lac Majeur. Connue pour ses jardins luxuriants et son architecture élégante, Verbania est un lieu où la nature et la culture se rencontrent de manière harmonieuse. Les Jardins Botaniques De Villa Taranto sont l’une des principales attractions de la ville, offrant un spectacle floral époustouflant tout au long de l’année.
Si vous visitez les jardins de la Villa Taranto, nous vous conseillons de faire une halte dans le petit restaurant à gauche après l’entrée, les plats y sont délicieux. Ou à défaut d’y manger, leurs pâtisseries sont également excises.
Outre ses jardins, Verbania propose une variété d’activités culturelles et de loisirs, allant des musées d’art aux festivals de musique en plein air. Les promenades le long de la rive du lac sont idéales pour admirer le paysage environnant et découvrir les nombreux cafés et restaurants qui bordent le front de mer. Verbania est une destination idéale pour les voyageurs en quête d’une expérience riche et variée sur les rives du Lac Majeur.
Cannobio
Cannobio, situé à quelques kilomètres de la frontière suisse, est un charmant village qui séduit par son ambiance tranquille et son cadre naturel exceptionnel. Le long de ses rives, les visiteurs peuvent profiter de plages pittoresques et d’eaux cristallines, idéales pour la baignade et les sports nautiques. Le marché dominical de Cannobio est également un événement populaire, offrant une multitude de produits locaux et artisanaux à découvrir.
Les ruelles pavées du village, bordées de maisons colorées et de boutiques pittoresques, invitent à la flânerie et à la découverte. Les églises historiques et les monuments architecturaux témoignent d’un riche passé culturel, tandis que les sentiers de randonnée environnants offrent des vues panoramiques sur le lac et les montagnes. Cannobio est une destination parfaite pour ceux qui recherchent une escapade paisible au cœur de la nature.
Le Mottarone
Le Mottarone est une montagne majestueuse qui domine le paysage du Lac Majeur, offrant aux visiteurs une multitude d’activités en plein air et des vues spectaculaires. À une altitude de 1 492 mètres, le sommet du Mottarone est accessible via un téléphérique depuis Stresa, ouvrant des panoramas à couper le souffle sur les Alpes, le Lac Majeur et les lacs voisins, dont le Lac d’Orta.
A lire : Visiter le Lac d’Orta
En été, le Mottarone est un paradis pour les randonneurs et les cyclistes, avec ses sentiers bien balisés qui serpentent à travers des prairies alpines et des forêts luxuriantes. En hiver, la montagne se transforme en une station de ski conviviale, idéale pour les familles et les débutants. Que ce soit pour une journée de détente ou une aventure sportive, le Mottarone offre une évasion parfaite dans un cadre naturel spectaculaire.
Où dormir au Lac Majeur ?
Le Lac Majeur offre un large éventail d’hébergements adaptés à tous les goûts et à tous les budgets. Vous trouverez aussi bien de grands hôtels historiques avec vue sur le lac, que des chambres d’hôtes familiales, des appartements en location saisonnière ou encore des campings au bord de l’eau. Les amateurs de luxe privilégieront les palaces situés à Stresa ou Verbania, tandis que les voyageurs à la recherche d’authenticité pourront se tourner vers des adresses plus intimistes dans des villages pittoresques comme Cannobio ou Cannero Riviera. Quelle que soit la formule choisie, l’essentiel est de profiter d’un cadre où la montagne se reflète dans le lac et où l’atmosphère italienne reste intacte.
Où loger à Arona ?
Arona, située sur la rive sud du lac, est une excellente base pour explorer la région, notamment si vous arrivez depuis Milan. La ville propose de nombreux hôtels de charme, souvent installés dans des bâtiments historiques avec vue sur le lac. Vous y trouverez également des B&B confortables et des appartements modernes proches du centre. Arona séduit particulièrement les voyageurs qui aiment profiter d’une ambiance animée le soir, grâce à ses restaurants et bars en bord de lac. C’est aussi une option pratique pour ceux qui souhaitent combiner découvertes culturelles, shopping et balades au fil de l’eau.
Où loger à Stresa ?
Stresa est sans doute la destination la plus emblématique du Lac Majeur. Réputée pour ses luxueux hôtels Belle Époque et ses vues imprenables sur les îles Borromées, la ville attire depuis des siècles les voyageurs en quête d’élégance. Les établissements haut de gamme y sont nombreux, avec jardins somptueux, piscines et terrasses panoramiques. Toutefois, Stresa propose aussi des adresses plus abordables, comme des petites auberges ou appartements en location, souvent situés dans les ruelles du centre historique. Choisir Stresa, c’est profiter d’un emplacement stratégique au cœur du lac, parfait pour partir en excursion vers les îles et les montagnes environnantes.
Où loger à Baveno ?
Moins connue que Stresa mais située juste à côté, Baveno est une alternative idéale pour ceux qui souhaitent un cadre plus tranquille sans renoncer à la beauté du lac. La ville abrite quelques hôtels de standing, dont certains avec accès direct au lac et plage privée. On y trouve également des résidences de vacances et des chambres d’hôtes familiales, souvent à des tarifs plus doux que dans sa voisine plus prestigieuse. Son petit port et sa promenade en bord de lac en font un lieu de séjour très agréable, avec la possibilité d’embarquer facilement pour les îles Borromées.
Où loger à Cannobio ?
Cannobio, tout près de la frontière suisse, est l’un des villages les plus pittoresques du Lac Majeur. Son atmosphère médiévale, ses ruelles pavées et sa charmante promenade bordée de cafés en font une destination idéale pour un séjour romantique ou authentique. Vous y trouverez de petits hôtels de caractère, des pensions familiales et des locations d’appartements donnant directement sur le lac. Les amateurs de nature apprécieront aussi les campings installés le long des berges, parfaits pour un séjour au grand air. Cannobio séduit ceux qui recherchent un rythme plus paisible et une immersion totale dans la beauté du lac.
Où dormir au Lac Majeur ? Comparatif des principales villes
| Ville | Ambiance & Atouts | Types d’hébergement | Budget moyen | Pour quel type de voyageur ? |
|---|---|---|---|---|
| Arona | Ville animée au sud du lac, proche de Milan. Nombreux restaurants et bars. | Hôtels de charme, B&B, appartements modernes | €€ | Voyageurs venant de Milan, amateurs de vie nocturne et de culture |
| Stresa | Station la plus emblématique, élégante et touristique. Vue sur les îles Borromées. | Palaces Belle Époque, hôtels de luxe, appartements | €€€ à €€€€ | Amateurs de luxe, couples romantiques, base idéale pour excursions |
| Baveno | Calme et charme, proche de Stresa mais plus accessible. Petit port agréable. | Hôtels de standing, résidences de vacances, chambres d’hôtes | €€ à €€€ | Voyageurs cherchant la tranquillité, familles, excursions vers les îles |
| Cannobio | Village pittoresque près de la Suisse. Atmosphère médiévale et promenade en bord de lac. | Petits hôtels de caractère, pensions familiales, campings | € à €€ | Amoureux d’authenticité, voyageurs nature, escapades romantiques |
| Verbania (bonus) | Plus grande ville de la rive ouest. Jolis jardins et bonne offre culturelle. | Hôtels modernes, appartements, maisons d’hôtes | €€ | Voyageurs actifs, séjours plus longs, familles |
Conseils pratiques et astuces pour visiter le Lac Majeur
Comment aller au Lac Majeur ?
En voiture depuis la France
Le Lac Majeur se situe à la frontière entre la Lombardie et le Piémont, en Italie du Nord, et son accès en voiture depuis la France est relativement simple.
- Depuis la Haute-Savoie et Genève : le passage le plus direct se fait par le tunnel du Mont-Blanc (Chamonix – Courmayeur). Après le tunnel, on suit l’autoroute italienne A5 en direction d’Aoste puis Gravellona Toce, avant de rejoindre Stresa ou Verbania sur la rive occidentale.
- Depuis la Savoie et la vallée de la Tarentaise : une autre option consiste à franchir le col du Petit-Saint-Bernard (en été) ou le col du Grand-Saint-Bernard (ouvert toute l’année avec tunnel), pour ensuite rejoindre le Val d’Aoste puis descendre vers le lac.
- Durée indicative : environ 4h à 5h de route depuis Annecy ou Genève pour atteindre Stresa, l’une des stations principales du lac.
En train
Le train constitue une alternative pratique, notamment si vous ne souhaitez pas utiliser la voiture.
- Depuis la France : il existe des liaisons TGV vers Milan au départ de Paris (gare de Lyon). Le trajet dure environ 7h. De Milan, on rejoint le Lac Majeur par train régional en 1h environ (gare de Stresa, Baveno ou Arona).
- Depuis la Suisse : des trains directs partent de Genève et Lausanne en direction de Domodossola (Piémont). De là, des trains régionaux desservent les rives du lac.
- Depuis Turin : comptez environ 2h de train pour rejoindre Stresa.
En avion
Si vous venez de plus loin, l’avion est le moyen le plus rapide.
- Aéroport de Milan-Malpensa (MXP) : le plus proche, situé à environ 50 km de Stresa. De l’aéroport, des trains et des bus assurent la liaison avec les villes du lac.
- Aéroport de Milan-Linate (LIN) et Bergame-Orio al Serio (BGY) : deux autres options, un peu plus éloignées, mais bien desservies par des compagnies aériennes européennes.
Quand visiter le Lac Majeur ?
Pour profiter pleinement de la beauté du Lac Majeur, le choix de la période de visite est crucial. Les mois de mai et juin sont idéaux, offrant un climat agréable et des paysages en pleine floraison. C’est également une période où l’affluence touristique est encore modérée, permettant de découvrir la région dans une atmosphère plus paisible. Septembre et début octobre sont également recommandés, lorsque le temps reste doux et que les couleurs automnales transforment le paysage en un tableau vivant.
Personnellement nous avons visité le Lac Majeur et les iles Borromées mi octobre 2023 et nous avons eu un temps splendide, même limite un peu trop chaud. Et la fréquentation touristique était bien moindre qu’en pleine saison.
En revanche, les mois d’été peuvent être très fréquentés, surtout en juillet et août, lorsque les températures grimpent et que les touristes affluent. Pour ceux qui préfèrent éviter la foule, il est conseillé de planifier leur visite en dehors de cette haute saison. Quelle que soit la période choisie, le Lac Majeur offre toujours des expériences mémorables, avec son cadre naturel exceptionnel et ses nombreuses activités.
Comment se déplacer en bateau sur le Lac Majeur ?
Le déplacement en bateau est l’un des moyens les plus agréables et pratiques pour explorer le Lac Majeur et ses nombreuses attractions. Un réseau de ferries assure la liaison entre les principales villes et les îles Borromées, offrant aux visiteurs une vue imprenable sur le paysage environnant tout en se déplaçant confortablement. Les billets peuvent être achetés à l’avance ou directement aux stations de ferry, et il existe différents types de pass en fonction des besoins des voyageurs.
Les croisières touristiques sont également populaires, proposant des circuits thématiques qui mettent en valeur l’histoire, la culture et la nature de la région. Que ce soit pour une courte traversée ou une excursion d’une journée complète, le bateau est une option idéale pour découvrir le Lac Majeur sous un angle différent, en profitant de la brise fraîche et des panoramas magnifiques.
Combien de jours prévoir pour visiter le Lac Majeur ?
Un séjour au Lac Majeur mérite au moins trois jours pour découvrir ses principales attractions et s’imprégner de son atmosphère unique. Ce laps de temps permet de visiter les îles Borromées, d’explorer des villages pittoresques comme Stresa et Verbania, et de profiter de quelques activités en plein air. Cependant, pour une expérience plus complète et relaxante, consacrer quatre à cinq jours peut être idéal.
Avec quelques jours supplémentaires, les visiteurs peuvent s’aventurer vers des sites moins connus mais tout aussi captivants, comme le Lac d’Orta ou les montagnes environnantes. Ils peuvent également profiter d’un rythme plus détendu, alternant visites culturelles et moments de détente au bord du lac. Quel que soit le temps passé sur place, le Lac Majeur saura séduire par sa beauté et sa diversité.
Je suis Patrick, passionné de montagne et vivant en Haute Savoie depuis plus de 20 ans. En tant que créateur et responsable de ce média touristique, je vous partage des découvertes de lieux à visiter en France et dans les pays limitrophes, des escapades d’un week-end ou de plusieurs jours, mais aussi des astuces et des bons plans pour voyager.